全球金融危机后,国内外环境愈加复杂,中国国内经济增速放缓,世界贸易保护主义崛起,以美国为代表的发达国家主张构建有益于自身发展的更高水平国际经贸规则。为此,作为世界经济大国的中国,一方面要寻求国内经济增长新动力,另一方面要承担更多的责任积极对接高标准国际经贸规则,推动打造适宜的国际环境。在这样的背景下,中国开始实施自贸试验区(FTZ)战略。自贸试验区的设立是为对高标准国际经贸规则进行试水,目的在于通过在园区内实施系列的政策制度创新,将成功经验在全国范围内进行复制推广。截至目前,十一个地区已陆续设立了自贸试验区,且还有更多的地区在申请设立,党的十九大还赋予其更大的改革开放自主权。鉴于此,本文从国内外自由贸易园区(FTZ)发展概况的对比出发,在中国自贸试验区仍与国外运营成功的代表性自由贸易园区存在一定差距的情况下,实证研究中国自贸试验区的设立对地区经济增长是否具有促进作用,并对进一步促进其健康发展提出了相应的建议。这对于挖掘国内经济增长新动力、积极主动对接高标准国际经贸规则并丰富区域经济增长相关理论有重要意义。本文通过梳理相关文献,发现学者对国外FTZ的建立与区域经济增长关系持两种截然不同观点,由此思考中国自贸试验区的建立与地区经济增长关系。但通过对自贸试验区相关文献进行梳理发现,其因成立时间尚短,仅极少数国外学者对其进行研究,国内学者对其研究多为丰富的定性研究,鲜有定量研究。而除上海外,关于自贸试验区设立与地区经济增长关系的研究几乎没有。所以本文考虑利用新近发展的合成控制法解决数据短缺问题从而进行实证分析。首先,通过比较研究的分析方法,将国外经营成功的三个代表性FTZ与中国四个代表性自贸试验区的发展概况进行对比分析,发现中国自贸试验区在法律保障、管理机构设置及园区内优惠政策的制定等方面与国外仍有一定的差距。接下来以自由贸易理论、制度经济学理论及区域经济增长理论为依据,利用合成控制法基于省级平衡面板数据,对中国上海、广东、福建、天津四地设立的自贸试验区对地区经济增长的影响进行实证分析。实证结果显示上海、广东、福建自贸试验区的设立对地区经济增长确有显著促进作用,且这种促进作用已通过安慰剂检验。通过进一步分析发现,自贸试验区成立初期在一系列政策红利刺激下对地区经济增长能起到催化剂作用,但任何政策利好如没有持续的动力,那么其效应都是短暂的。而天津自贸试验区的设立是否对天津经济增长有促进作用有待时间进一步验证。最后,为进一步促进中国自贸试验区的健康发展,建议应积极合理借鉴国外成功经验,包括完善自贸试验区相关法律法规,尽快制定专门适用于全国自贸试验区的统一立法;设立统一、高效的全国性自由贸易试验区专门管理机构,精简驻区监管部门;利用好市场机制,处理好政府与市场关系及结合本地实际,适当提高园区制度创新的多元化。此外还应以天津发生的重大安全责任事故为戒,提高园区内的监管水平,并制定出针对经营失败园区的退出机制。本文的创新点在于基于“反事实”思维,借鉴Abadie和Gardeazabal(2003)及Abadie,Diamond和Haimueller(2010)的合成控制法,利用最能综合衡量地区整体发展水平的地区人均GDP同比增长率这一指标,对中国上海、广东、福建、天津四地自贸试验区的设立对地区经济增长的影响进行研究,使结论更能体现其设立对地区整体经济的影响,更具可信性。