提起寒窑,人们就会想到苦守寒窑十八载的王宝钏,想到王宝钏与薛平贵的爱情故事,而这一故事主要是通过戏曲这一艺术形式进行传播。在此之前,最早将窑与戏结合在一起的是吕蒙正与刘氏的破窑故事,随后还有薛仁贵与柳氏的寒窑故事。三个戏曲故事,皆以寒(破)窑作为中心意象,叙述温良贤惠的富家女甘心下嫁身怀才艺的穷小子,却遭到父辈的反对而被迫屈居寒(破)窑,婚后丈夫为获取功名而离家,妻子只好独守寒(破)窑,等待丈夫归来。丈夫衣锦还乡后,想方设法试探的妻子的心洁,最后真相明了,二人同享荣华富贵,也因此将这类型的戏曲称之为寒窑戏。以往对寒窑戏的研究,主要集中在对王实甫《吕蒙正风雪破窑记》、无名氏《彩楼记》的作品分析以及探讨“二薛”的故事来源上,很少研究与寒窑有关的地方戏,也没有将以寒窑中心意象的戏曲故事放在一起进行系统研究。所以有必要将寒窑戏进行系统的论述。首先从纵向的角度探寻寒窑戏的发展源流,分别探讨吕刘寒窑戏的取材来源、版本流传；薛柳寒窑戏的由来、流变；薛王寒窑戏的来源与流播。整理出寒窑戏的发展及流传概况：宋元时期寒窑戏产生,至明代进一步发展,清代花部崛起,流传繁盛。并进一步联系时代背景,纵向考察寒窑戏的主题嬗变。盛行已久的科举制在元代前期断裂了七十多年,给文人带来了很大的打击,作为元代著名的戏曲家王实甫,把握时代的脉搏,在杂剧《吕蒙正风雪破窑记》中通过描绘吕蒙正与寇准等文人困顿的经济生活以及刘月娥的爱情婚姻观,抒发文人的入仕之愿,充分展现作家关注元代文人命运的情怀。至明代,将吕蒙正与刘氏破窑戏曲故事的继续扩展与改编的《李九我批评破窑记》以及《彩楼记》传奇,受明代中晚期主情思想的影响,创作重心转移到吕蒙正与刘千金的爱情婚姻生活上来,歌颂了刘千金不惜与父决裂,不怕寒窑受苦的坚贞爱情。而到清代,女子贞节观念的宗教化,薛仁贵与柳氏的寒窑戏以及薛平贵与王宝钏的寒窑戏重点强调了女子贞节道德的重要性。再从横向的角度将寒窑戏放在一起,剖析其叙述结构以及重要情节。统观三个寒窑戏曲故事,其结构、情节皆给人一种似曾相识的感觉,皆因它们都属于发迹变泰、待夫守节类型的戏曲故事,皆有试(戏)妻情节。之所以会有模式化的结构与情节,乃是因为时代题材内容的因袭、行当程式的要求以及观众的欣赏趣味造成的。寒窑戏之所以能够流布中国各个角落,甚至远洋国外,深受人们的青睐,与其具有深刻的文化意蕴密切相关,它不仅蕴含着大众普遍存在的衣锦还乡、追求富贵意识观念,同时还表达出人们对坚贞不移的爱情的向往与追求,并且将人们善恶终有报以及大团圆的观剧心理期待一展无疑。