苗族是我国一个古老的少数民族,在几千年漫长的岁月里创造了灿烂的民族文化。由于上个世纪50年代以前苗族有极为成熟和丰富的民族语言,而没有自己民族的书面文字,这就促使苗族口头文学获得了充分发展。苗族古歌是苗族文化的重要组成部分,是应苗族人民生产生活的需要而产生并为之服务的。在苗族人民的日常生活中,苗族古歌主要的社会功能包括:认知功能、教育功能、娱乐功能和维系功能。苗族古歌的社会功能实现了苗族人民对自然、社会、人与自我的认知,在古歌的演唱过程中,民族精神、民族历史和生活的智慧得到了传承,祭祀仪式中,苗族古歌不但起到娱神和娱人的功能,还使人们的情绪和心情得以宣泄和调剂,古歌歌词和演唱情境对表达民族认同、维持社会秩序、规范人们行为等都有着不可替代的作用。然而,在新的历史语境下,原本的演唱模式和原有的社会功能逐渐淡出人们的日常视野,苗族古歌的呈现形式和社会功能发生了急剧的变化,表现为教育功能的弱化、维系功能的强化和功能实现形式的多元化。本文第一部分介绍了苗族古歌的概况,第二至第五部分分别论述苗族古歌的认知功能、教育功能、娱乐功能和维系功能,最后探讨苗族古歌社会功能变迁的时代特征,并提出在新的历史语境下,苗族古歌的传承和发展应该在保持民族精神内核的基础上,实现社会功能的转换,以期重获新生,再次发挥呼唤集体情感的心理力量。