敬語は日本語体系の中に非常に重要な地位を占めており、そこから日本文化の一面もうかがわれる。日本は礼儀を極めて重視する国である。「礼儀正しい」というのが社交の面においては基本的なことであり、それを直接反映しているのが敬語だと思われる。義理人情を重視する日本社会では、敬語が不可欠なものだと言えよう。敬語をよりよく把握するためには、敬語を使う要素として最も重要な要素、即ち敬語意識を研究しなければならない。　　歴史の発展と社会環境の変化に伴って、日本人の敬語意識も変化しつつある。具体的に言うと、敬語意識の変遷によって、日本人の敬語意識は古代天皇や神様、身分が高い人に対する絶対敬語意識、近代平等観念によって生まれた相対敬語意識及び現代にはより複雑な社交情況や人間関係に対する社交敬語意識と三種類に分けられる。　　現代敬語意識は様々な状況や人間関係、心理の変化に基いて変化している。従来の敬語の役割としての絶対的な尊敬の要素が薄くなっているのに対して、社交的な要素が強くなってきた。現代日本語の敬語においては、社交的な機能が大きい。現代日本語の敬語の社交機能を手がかりにし、詳しく敬語意識を分析するのが本論文の主旨である。なお、敬語意識を明らかにすることは日本人の現代敬語を使用する状況と心理をよりよく理解し、更に把握することができるため、日本語を第二言語として学習する私たちにとっては重大な意義があると言えよう。　　本論の展開は次の通りである。まず、第一章では、現代日本語の敬語と敬語意識を明らかにするために、敬語の基本的な枠組みについて詳しく紹介する。これによって、現代敬語と敬語意識についての基本的な知識及び両者の関係が明確化され、敬語意識を研究する意義も現れる。続いて第二章では、論文の中心である現代敬語の社交機能及び敬語意識との関係を分析する。そして、現代敬語意識を区分する。更に、現代敬語意識を形成した社会要因を分析する。第三章では、社交機能による現代敬語及びその意識の変化を探求してみる。最後では、本論文の主な内容と結論をまとめる。