《小说时报》刊于清末民初,为有正书局大老板狄楚青所创,以陈景韩、包天笑二人主其笔政,后毕倚虹亦有襄理。此刊流布广远,发行期长达九年,影响甚大,为《时报》系刊物中最为有名的文学杂志,极具文学史研究价值。本文所谓之“《小说时报》研究”是以整个刊物为本位的研究,而非取其一隅、论其一部的研究。总的来说,它以文本研究为中心,以刊物自身之存在为关照,兼及其创设、印制、发售、形制、体例、编者、作者、读者等方面的探究。笔者希冀通过这种研究能够实现这样的目标:首先,在《小说时报》的资料收集、分类、考证上能有所突破,基本完成插画目录的编补、部分作者身份的考辨、各体篇目的编录以及作者群叙录的编撰,俾后来者在文献检索、背景了解上以方便;其次,通过对《小说时报》文本的深入研究,对其在小说、戏剧、笔记、诗词等方面所取得的成就能够做出进一步的探讨,为20世纪文学史的重写提供一个线索;最后,通过对《小说时报》小说、戏剧、笔记、诗词等的整体性分析,辅以封面、插画、广告、补白以及印制、发售、编辑等方面的研讨,希望能够对其刊物定位、刊物风格做出基本判断,并对其在文学史以及文化史上的地位予以初步重估。本文在资料的整理上奉传统考据为圭臬,以数理统计为重要工具,故既注重文本材料与文本材料、文本材料与现存文物(包括遗址、遗物)之间的互证,又以为统计数据对于文学现象的说明具有重要的参考价值;而在文本研究上,则因刊物的特殊性,既看重现代叙事学理论的参考价值,亦认为传统诗文及小说理论具有解释本土文学的合理性,故在方法上取一种“允执厥中”的态度来进行文本分析;至于刊物的整体性研究,本文在一定程度上借助了文化研究理论,注重器物层与文本层间的相互辉映,留意于文学生产语境与文学消费语境之间的互动,并以此来探究《小说时报》的刊物定位及风格。《小说时报》作为清末民初的一份以刊发小说为主的文学刊物,带有非常强烈的时代特征:不新不旧、半新半旧。笔者以为:对于这样一份刊物,如果只是单纯地探究刊物的现代性,很容易陷入逻辑规定存在的困境之中;但若目之为旧文学的载体,以传统文学刊物之流亚归类,则亦显得过于牵强不谨。故而,笔者力避这种理念上的蹈空,希冀通过材料与事实来呈现这份文学刊物东西杂糅、新旧并陈的复杂性,而不是下一种哥伦布式的大判断。因此,本文所谓的《小说时报》研究应当说是一种“重返现场”(夏晓虹先生语)的研究,是一种寓结论于历史本来的研究,绝不是某种特定观念或理论胜利的注释与佐证。