本文以缝纫机作为主要研究对象,以近代上海(主要考察时间段为1858年——1949年)为时空界限,阐述缝纫机在西方的发明诞生历程,重现缝纫机在抵达中国以前在西方各国,尤其英、法、美的历史场景,着力考证缝纫机传入上海的时间、译名、价格等问题,划分出缝纫机进入上海以后的各个时段,将缝纫机的发展放置于整个近代上海的历史发展轨迹中加以分析。并通过考察缝纫机传入上海以后,社会各层面,主要包括专业的从事西式服装制作的红帮裁缝、有钱有势的贵族、思想进步的中产知识女性、希望学有一计养家活口的普通人家等等,对缝纫机的反应及其接受普及程度;论述近代上海享有盛名的几家“名牌”缝纫机制造厂商,通过他们各自的发展历程,分析探讨上海缝纫机产业从无到有、从弱到强发展过程。在此基础上,论述缝纫机在近代上海辐射的服饰产业。以西服业、衬衫业、鞋帽业、时装业作为切入点,探寻缝纫机对近代上海社会、近代上海人群的服饰习惯、观念转变的影响。深入剖析机器使用的性别问题、观念转变及其所衍生的方方面面,结合科技与上海城市近代化、上海城市时尚的推进、各阶层的消费方式变迁、城市男女平等意识等众多方面,全景展示出缝纫机对于上海社会生活方式的变革所产生的效应及由此带来的意义。本文力图以史实为研究基准,以点面结合的研究路径,运用历史学、经济学、城市社会学研究的理论与方法,试以缝纫机为研究对象,希冀能够跳出就器物而器物的模式,将缝纫机研究从纯粹技术层面转向史学、社会学等层面,以小见大,入乎其内,而出乎其外,剖析物质文明在城市发展中的历史作用,从学术的层面上开拓创新缝纫机研究的新视角。