十九世纪末以来，西方艺术发生了巨大变化，特别是后印象派绘画的出现，更是激起了当时社会的“强烈反响”，古典绘画的基础发生了动摇，艺术形式发生了重要转折。二十世纪一、二十年代英国现代形式主义美学流派就是这种情况下的产物。其主要代表包括英国著名艺术评论家罗杰·弗莱和克莱夫·贝尔。他们以后印象派美术经验为基础，为新兴起的现代艺术进行理论辩护，并为之提供理论根据，对西方美术发展产生了巨大而深刻的影响。 本文首先概括论述西方传统美术的特点，从追求写实技法的原始洞窟壁画一直到十九世纪下半叶西方传统绘画面临的变革，说明只具有技法意义的传统绘画形式已经不能适应时代发展的需要，艺术需要变革，从而孕育了二十世纪初对传统艺术的全面突破。而弗莱艺术思想的适时出现，他最重要的美学理论观点：认为艺术的价值和本质在于作品本身的形式结构，掀起了从内容到形式的飞跃，给艺术领域带来革命性的变化。 其次，本文从四个方面对弗莱艺术思想进行分析，分别为：1．反对“摹仿说”和艺术再现论，提出艺术是人们想象生活的表现应该是艺术家主观创造，而不是现实生活的摹本；2．有意味的形式，认为艺术的价值和意义在于作品本身的形式结构，这种形式是艺术家对现实生活某种情感加以理解的直接结果；3．艺术是艺术家表达情感并向观众传递感情信息的工具，艺术作品并不把已经存在于别处的美记录下来，而是表达艺术家的一种情感，这种情感是艺术家感受到的并且传达给观众的；4．提倡抽象语言的尝试，为现代派绘画艺术进行理论辩护。 本文以弗莱的艺术观点为依据，通过对弗莱美学思想的具体分析，并联系当时受其直接影响的画家，包括邓肯·格兰特、瓦萨尼·贝尔、亨利·戈迪耶—布热斯卡、亨利·摩尔等，对比这些画家前后作品风格的巨大变化，来形象说明弗莱的美学思想对当时美术及以后艺术发展所产生的深刻影响。弗莱的观点带来的影响在他所处的时代确实有革命性的意义，为美术发展揭开了崭新的一页，艺术从此努力突破以致完全摆脱西方传统绘画的束缚，强调表现艺术家的主观精神和艺术形式方面的种种探索。