1959—1961年被我国学者称为“三年经济困难”时期,这一时期历来备受国内外史学研究者的关注。已有的研究大都集中探讨“三年经济困难”时期灾荒产生的原因、非正常死亡人数以及灾荒造成的影响等方面,很少有人关注政府在这一时期采取的医疗救助行动。本文以山东省聊城专区为个案,利用档案材料、口述史料考察了“三年经济困难”时期地方政府的医疗卫生救助及其成效,揭示了经济困难期间的另一个政治面向。第一章介绍了1959—1961年聊城专区的疫情爆发情况。“三年经济困难”期间,危害聊城专区人民身体健康的主要是营养性疾病、传染性疾病两大类。该章从患病比例和易患病年龄段、发病时间和地域、弱势群体(妇女、老人、儿童)的患病情况三个方面,对这两类疾病进行分析,勾勒出了“三年经济困难”时期聊城专区的疫情发生情况。第二章分析了聊城专区对疫情的认识与救助措施。在疫情大规模爆发之后,聊城专区卫生部门高度重视疫情发展,既向省级部门汇报疫情,又对下级做出救灾指示。专区依据省级相关部门的指示,成立基层卫生机构、增加病床和医疗设备、培养卫生技术人员,设立营养食堂、疾病疗养院,派遣医疗队深入基层开展巡回医疗,在当时条件下进行了最大限度的应对。第三章考察了聊城专区的疾病治疗和救助疗效。第一节以营养性疾病中的水肿病和传染性疾病中的疟疾为例,分析了卫生技术人员对发病机理的认识、采取的治疗措施及其成效;第二节分析了营养食堂、疗养院的成就和缺陷;第三节分析了整个医疗救助在救灾度荒中的作用。从具体成效来看,聊城专区医疗救助限于客观条件和管理缺陷,仅仅是缓解了部分患者病情,抑制了大规模疾病蔓延,没有从根本上解决问题。但是,基层政府的这种立场和姿态减少了民众怨言,是困难过后民众继续认同和支持共产党政府的心理基础。