中国的专制统治时间长达两千余年，专制制度具有完备的理论体系和牢固的统治基础。儒家纲常伦理的核心“德治思想”一直是中国专制社会的主流意识形态。政治统治的道德化致使中国产生的反专制思想始终处于从属地位，被冠以“非道德”的头衔饱受压迫。但是1840年爆发的鸦片战争，至使外部因素的介入中国社会，中国的专制理论体系不能解决中国所遇到的问题。西方权利思想随着外部入侵进入中国，冲击着封建统治。中国思想界也随着儒家思想地位的动摇而警醒，采取依托中国民本思想吸收西方权利思想之法，来摆脱中国的困境。中国也随之进入到了近代，进入一个剧烈变革的时代。中国首先变革的是思想界，最明显的特征即为伴随对西方认识的深入，逐渐了解西方权利思想的作用，并与中国传统思想进行比照。在鸦片战争战败之后，中国由独立的主权国家沦落为半殖民地半封建国家，国家主权被削弱。在接受西方“权利”思想过程中，个人的“权利”意识进入到了思想界，个人“权利”是否合理的论证伴随着中国思想发展的每一步，这也造就了特有的代表个人“权利”的词汇，即为“民权”。随着外部入侵的加剧与西方权利思想影响的深入，“民权”思想的含义也随之不断深化发展，“民权”思想对社会影响日益显著。在“民权”思想形成阶段，“民权”一词没有明确提出，只是在内容中体现西方权利思想，但随着民族资产阶级力量的壮大，资产阶级发出自己的利益诉求，早期资产阶级改良派已不满足“民权”成为辅助君权解决问题的手段，在民权思想萌生的基础上，要求在议会制改革中拥有更多的权利，与君权共存。在戊戌变法时期，资产阶级改良派传播民权思想，并对“民权”思想做出进一步的发展。这一时期“权利”思想被广泛的接受并成为一种强大的社会思潮，改良派将“民权”置于君权之上，施行真正意义上的君主立宪制。但是封建守旧势力是不会甘心自动退出历史舞台的，所以在中国单纯寄希望于封建制度自身变革是不现实的。在改良派失败的经验教训下，资产阶级革命派的理论形成标志着中国资产阶级革命思想体系的确立，也是彻底覆灭中国封建统治，构建资产阶级共和国的基础。这时“民权”所拥有的概念体现出完整的“人民的全部权利”并且具有“不可分割，不可转让”特性，此时“民权”即为实际上的“民主”，民权思想也完成了其特有的历史使命。