晚清小说是中国小说史上极为特殊的一个时期。不仅处在传统和现代的交汇点上，而且还处于外来和本土的冲突中。复杂又特殊的历史位置就决定了其特征的驳杂性。本文就择去了它“现代性”这一特征，试图将此作为勾勒晚清小说发展变化的统领，作为探讨现代小说“现代性”特征的源头。 本文主要从文本之外和文本之内两方面解读晚清小说的现代性特征。文本之外是小说发展变迁的外部条件，但处在古今、中西冲突中的晚清小说观念以及文学“生产”体制都初步显示出一定的现代性特征，进而影响到小说形式乃至内容的变革。本文将此作为晚清小说现代性特征的外部因素，进行了必要的梳理和分析。文本之内是小说内容和形式的内部发展和变革，本文从小说叙事的“当前性”、小说叙事模式的演化以及小说审美的价值倾向，分析了晚清长篇白话小说在主题、叙事、结构、审美等一系列内容和形式方面的现代性特征。晚清白话短篇新体小说与“五四”现代短篇小说有着明显的过渡和联系，也是晚清小说现代性转换的突破口。本文也分析了它文本之内的现代性特征。