二十世纪七十年代以来,关于外语教学的大量研究与理论把重点由研究教学方法转移到了研究学习方法。研究教法的理论过于强调教师的灌输知识的作用,忽略了学生自主学习的过程:而研究学法的理论则偏重学生自学过程的研究,忽略了教师在课堂中的作用。 行为主义、认知心理学等方面的理论对外语教学产生很大影响,然而,不容置疑,它们在不同方面也都存在不足,不能更好地适应现代外语教学的发展。心理学家费厄斯坦提出中介作用理论。他认为自出生起儿童的学习就受到对他有重要意义的成人的干预和影响,他把这些在儿童学习中起重要作用的人物叫做中介者。对儿童有重要意义的成人首先是父母,其后是教师。因此教师作为中介者,在外语教学课堂中为学生选择和组织在他们看来是合适的刺激,用他们认为最有利于促进学习的方式来呈现这些刺激。他们还干预学生对刺激的反应,通过向学生作出解释而引导和鼓励学生作出更为恰当的反应。 社会建构主义理论提倡全人教育,主张学生将自身经验带进学习过程,强调学习者是积极的意义建构者和问题的解决者。中介作用理论不否认外语课堂中以学生为中心的学生的自我建构过程,同时又指出教师作为中介者的重要作用。 中介作用理论对我国外语教学具有重要的理论意义及实践意义。