弗·司各特·菲兹杰拉德是20世纪20年代美国最杰出的作家之一,被誉为美国“爵士时代”的代言人和桂冠诗人。《了不起的盖茨比》是菲茨杰拉德的代表作之一,其叙述技巧和结构方面的成就早已被评论界一致公认,受到人们的广泛好评。笔者认为他在小说中广泛而成功地运用了象征主义手法,突出了其主题思想,也使菲茨杰拉德批判美国梦的作品风格极为与众不同、富有张力。从表面上看,《了不起的盖茨比》是一部一对男女之间失败的爱情故事,不过,这部小说的主题所涵盖的范围比这要大得多,也并不那么浪漫。尽管《了不起的盖茨比》的所有情节都发生在1922年夏季短短几个月的时间内,并被置于纽约长岛附近的一个限定的地理区域,但它却是对整个20世纪20年代的美国高度象征性的反思,尤其是对一个空前繁荣、物质过剩的时代,“美国梦”破灭的反思。本文立意象征主义的角度,分别从四个方面来分析这部作品：象征在文学作品中的作用,颜色的象征意义,背景的象征意义和“美国梦”的象征意义。论文第一章介绍了菲茨杰拉德和《了不起的盖茨比》,以及象征主义手法在这部作品中栩栩如生的运用。第二章阐述了什么是象征,以及象征在文学作品中的作用。第三章讨论六种颜色在小说中所代表的不同象征意义。例如文章中多次出现的“绿灯”,象征了盖茨比对黛西的爱和他对幸福之梦的追求,生动的象征性渲染和性格刻画把盖茨比富有浪漫色彩的理想人生与“美国梦”连在一起,使盖茨比的悲惨结局也成为了“美国梦”的形象体现。第四章重点分析背景的象征意义和作用,即作者对场所、动物、时间、书和天气的细致、生动的描绘和阐述,都蕴涵了浓厚的象征意义,尖锐地揭示了美国富有阶层人物的骄纵和虚伪,对各种人物(如汤姆等)进行了无情的抨击。在前几章基础上,第五章分析小说主题,深刻揭示了金钱和享乐掩盖下的精神空虚,将盖茨比的人生之梦与“美国梦”联系在一起,描绘了美国年轻一代对“美国梦”的追求及其理想幻灭的过程。