中国古代“富民”阶层产生于唐宋，是中国古代传统社会的重要力量，对研究中国传统社会经济、政治、文化具有重要意义，对当今社会的发展也具有积极的指导作用。富民阶层历经唐、宋、元、明的发展，具有鲜明的特点，清朝的富民阶层继承了唐宋以来富民的特点，同时也演变出与以往富民不同的方面。清朝上承古代，下启近代，商品经济得到迅速发展，这一时期作为中国古代和近代的一个过渡阶段，既深受中国传统社会根深蒂固的影响，也逐渐为近代思潮逐渐冲击，直接影响着清前期的社会各阶层。富民阶层在这个特定的历史阶段中发挥了积极的社会作用，成为了一股重要力量。加之江南地区自两宋以后就一直是我国的经济中心，代表了全国经济发展的最高水平，这一地区的富民数量最多、文化水平最高，具有典型的代表意义。所以对清前期江南地区富民阶层进行系统研究具有一定的学术价值。本文试图从政治、文化、经济、思想等方面着手对清前期江南地区富民阶层做一个较为全面的论述和研究，力图对这一特殊时期、特殊地域的富民阶层进行一个完整的研究。第一章概述中国古代富民阶层的产生、界定、特征、社会作用，简要钩沉传统社会富民阶层的基本状况。第二章到第四章在第一章的基础上对清前期江南地区富民阶层与统治者的关系、经济活动、文化思想、社会作用等方面进行全面的论述，考察了这个时期江南富民阶层的活动以及他们对于社会的作用和影响。第五章是总结了清前期江南富民阶层的在政治、经济、文化等方面的特点，进而指出富民阶层的发展对于当今社会所具有的积极意义。