科尔伯格道德发展理论形成于二战后期的美国,对道德发展的研究在当时的学术界并非主流,但科尔伯格认为人类最需要道德教育以及指导道德教育的哲学(1)。为了探究道德及其发展的本质,他以鲍德温和皮亚杰等人的道德阶段理论为基础,并求助于苏格拉底、柏拉图、康德以及与其同时代的约翰·罗尔斯和于尔根·哈贝马斯等哲学家,经过30多年的实证研究及大量的逻辑分析,构建了在道德哲学、道德心理学及道德教育领域中具有开拓性意义的道德发展理论。道德阶段是科尔伯格道德发展理论的核心,科尔伯格提出的道德发展“三水平六阶段模型”成为了他后来终身研究的基础。他认为,道德与品行是没有意义的词语(2),道德研究必须从道德判断开始,因为它提供了所有社会相互作用的规范。道德发展的每个阶段都蕴含着一个公正观念,这些阶段的形式就是公正结构,它构成了道德或规定的判断形式的公正运算与社会观点采择水平。道德发展的实质就是道德判断以不变的序列在与环境结构相互作用过程中的平衡化建构过程。个体的认知水平是道德发展的必要但非充分条件;认知-道德结构冲突决定着道德发展的进程,而个体在社会环境中角色承担机会则决定了道德发展的速度。科尔伯格道德发展理论的主要贡献表现在它确证了道德发展的阶段与本质、开拓了道德现象研究的新领域以及促进了道德教育的科学化进程等三个方面;其局限性有过分强调理性在道德发展中的作用、忽视经济因素的影响并带有一定程度的性别偏见等。科尔伯格道德发展理论对我国道德教育的启示有三:一是坚持以道德阶段为基础,实现道德教育科学化;二是把握道德发展的本质性特征,实现道德教育理念的转变;三是遵循道德发展的客观规律,结合我国道德教育的具体情况,优化道德教育的社会环境。