自1978年社会学恢复重建以来，社会分层研究就一直是社会学的一个重要研究领域。随着改革开放的不断深化，关于社会分层理论的研究伴随着现代化进程不断地深入。社会分层的研究能够客观描述社会成员的基本构成、揭示社会资源配置的机制、对社会阶层结构做出价值判断。通过对社会阶层的研究还可以发现造成社会等级差别的原因，进而为政府决策部门提供理论依据。 在改革开放以前，由于各种历史原因，知识分子一直是受到排挤甚至是否定的群体；在改革开放以后，随着国家发展政策的调整，随着知识经济的到来，知识分子正在经历着从阶级的知识分子向相对独立的知识分子阶层转变的过程。但是由于知识分子阶层的成员实际上是来源于社会其他阶层，所以其阶层结构相对较为复杂。在全面建设小康社会的新时期，随着改革开放的不断深化，改革开放以前，中国社会中干部、工人、农民三种基本身份共同构成的凝固化的社会结构正在出现松动，取而代之的是日趋多元和开放的社会阶层结构，新的社会阶层不断出现，各个阶层的内部分化加剧，知识分子阶层内部也发生了分化。 笔者采用广泛阅读有关文献资料、关注有关学术动态等方式，采取比较研究、归纳推理等方法，分四个部分对知识分子阶层社会分化的问题进行研究。第一部分是关于社会分层的相关问题，主要内容包括了社会分化与社会分层的有关概念，社会分层理论的发展及研究的主要意义，一些社会分层的标准。第二部分首先讨论了知识分子在各个历史时期的社会地位，从建国初期的肯定到文化革命前的否定再到改革开放后的肯定，然后讨论了中国知识分子阶层的发展特征。第三部分以中国知识分子阶层结构(即知识分子阶层主要由专业型知识分子、公务员型知识分子、经理型知识分子、业主型知识分子、中介型知识分子、自由职业型知识分子、个体户型知识分子七个群体构成)为框架，从职业声望指标、权力指标、收入指标等方面分析了其阶层内部分化的状况以及阶层分化的原因。第四部分是介绍了由于知识分子阶层的内部分化所带来的社会问题并对这些问题提出了相应的对策。