芬兰在19世纪初从瑞典手中转入俄罗斯帝国的版图,1917年革命后获得独立。20世纪30年代后期,苏联开始重新思考将芬兰纳入自己的势力范围。通过1939年的莫斯科谈判与随后的苏芬战争,苏联初步达到控制芬兰的目的。针对芬兰加强与德国合作的趋势,苏联一方面尝试与德国协调强化对芬兰的控制,另一方面在与德国的外交斡旋中将芬兰问题作为德国对苏政策的试金石。但苏联在1940年11月柏林谈判中收效甚微。卫国战争的爆发使苏联转而向西方盟国谋取其对芬政策的国际认同,苏联的态度明显呈现出阶段性,在第一阶段较为积极,强调包括芬兰问题在内的苏联边界问题必须尽快解决;在第二阶段苏联持暂时搁置问题的态度,将立足点放到战场形势的变化上。苏联外交思路的调整适应了新形势的需要。强大的战场优势最终使苏联以己方框架为基础,解决了芬兰问题。在此过程中苏联的外交行为体现了某种程度的帝国思想。