策文是明代科举殿试中的核心内容,由制策与对策相应构成。制策一般情况下由皇帝撰拟,对策是衡量士子为官资格的依据,殿试策文的评价体系是相对公平公正的。现存明代可考的策文数量较为完整,为研究提供了可靠的文献基础。殿试策文发展至明代,形成了特有的结构形式。制策在相对灵活的结构中保有一定的稳定性,而对策则由传统模式转变为成熟模式,并在成熟模式内部由一元论点向二元论点进行转变。现存的赵秉忠殿试卷也提供了明代殿试中对策外在形式的参考依据。内容上,明代科举殿试策文每科各有主题,思想方面体现出传统儒学与新儒学的交汇、务虚精神、稽古意识等特点。殿试策文具有独特的问答模式,皇帝在制策中进行暗示与引导、士子以多种方式灵活回应,但这种问答机制存在弊端。殿试策文能够体现出皇帝对于时政的关注焦点与态度意愿、反映出当时的社会现状,据此呈现出五个阶段的不同特征,为探究皇帝施政心态与明代社会提供文书视角的切入。总体而言,明代科举殿试策文具有功用性、时务性、政治性、文学性的特性,其中功用性是首位的。但同时也存在着谀上与僵化、士子身份定位偏差、政治意义逐渐大于实政功用等方面的局限。