乔姆斯基语言学一直强调语言的创造性， 却忽略了语言使用的另一方面： 预制性（prefabrication）。 本文主要研究预制性语言的两种基本形式：习语（idiom）和习语表达（idiomatic expression）。习语表达通常被称作习语性搭配 （idiomatic collocation）或强势搭配 (strong collocation)。 它们处于习语渐变群的中央， 互为近邻， 是Sinclair “习语原则” (the idiom principle) 的主要实现者。在本文中，我们将它们统称为习语。以往关于习语的研究较多地关注其结构，修辞,来源 和与文化的关系， 本文则以考察其在话语中的功能为首要目标。全文共分五章。 第一章是本文的导言部分，主要由预制性语言的研究传统，不同语言学家如Firth, Halliday, Mitchell and Sinclair针对习语提出的不同定义和本篇论文的目的，即回答习语作为预制性语言在语篇中的功能是什么的问题。第二章是有关习语研究的理论文献回顾。Firth是最早关注语言使用预制性的学者之一。 Mitchell 主要关心的是语言的形式，它认为习语搭配反映了语言是“正在进行的”（on-going）这一本质特征。 Sinclair将这些搭配这种语言现象扩展到“习语原则”这一语言使用的基本组织形式，并且预言随着语料库语言学从词汇(lexis)着手研究语言这一方法的发展，传统的句法研究的领地将会被词汇研究这支游牧部落所占领。 Halliday 作为功能语法学家提出“词汇作为最精密的语法”这一思想。 我们将习语搭配按其功能分为三类：概念搭配（如Indian <WP=85>summer），人际搭配（如What’s up?）和语篇搭配（如by and large）。这三种习语搭配在话语中分工合作，将每一个语篇组织成一个和谐的语义单位。而其它语言学家如Makkai, U.Weinreich, Fraser和Strassler 等人针对习语现象在各自的著作中进行了传统的研究。第三章是对习语传统研究和其质疑。普遍认为习语特征是由语义模糊，句法固定和词法严整三方面构成，而在习语实际应用中人们又经常打破这样的规定。即不同种类习语语义模糊程度各有其不同，例如by and large则比thumbs up语义模糊程度高；句法灵活性程度不同，例如在通常语言环境中kick the bucket不适用被动语态，而give up the ghost则可根据客观语言环境做出其被动变化；词法替换程度不同，例如在习语button one’s lip中button通常可被 fasten 所替代，而在习语 by and large 中large则不可被 big 所替代。本章是对此问题的对比研究。第四章是本文的主体，主要考察习语搭配的概念功能，人际功能与语篇功能，即 Halliday 提出的三大纯理功能。习语的概念功能指用于表征世界的功能，既通过学习习语来认识世界，形成对世界的看法和态度。与语法和词汇相比，习语在描述世界时一般较为具体，多以描述过程为主，并往往带有评论性。而具备人际功能的习语则是人们用来表达殷勤好客等社会情感的重要资源，它们所体现的是Halliday 所谓的语言作为交往的意义（meaning as exchange），它们往往表现出较概念搭配更高的习语性。我们考察习语的语篇功能用来解释其在促进话语的语义连贯方面的作用，它们在句子内部及句际之间建立叠加，联结，条件，原因，结果等连接关系。这三类习语资源虽然在话语中分工合作，但具备概念功能的习语往往占有更重要的位置，并主要体现在绝对数量和使用频率上，因此也是以往研究习语论文的主要考察对象。第五章是本文的结论部分。首先作者对文章开始提出的研究问题做<WP=86>出结论：习语作为预制性语言在话语中被用来构建经验，表达殷勤好客之意，是语篇的逻辑清晰化。在本章中作者还考察这一研究的理论意义。