文字狱在我国历史悠久,不同时代有不同的形式和特点。其中明代文字狱作为当时钳制言论和思想管控的补充手段,是我国专制集权达到新高峰的产物。本文选取明代文字狱作为研究对象,并通过对其演变过程、时代特点以及历史影响进行梳理,在某种程度上弥补了学界对文字狱研究的空白,有助于当代了解明代政治、经济、文化等方面的发展状况,进而深入思考思想管控在一定程度上影响社会发展各个方面。除此外,本文重在将明代文字狱置于绝对皇权视域之下,力图对其规律性有所触及,并进而思考专制体制与文字狱二者之间的链动关系。本文首先将明代文字狱置于绝对皇权视域下进行分析,将其性质定义为明代统治者对人民群众进行思想专控的工具,并对明代文字狱产生和发展的特定时代背景进行分析。其次,运用历史研究法和案例研究法,通过对相关文献的整理和分析,系统性地梳理明代文字狱的发展轨迹,并将其分为高发期、低谷期、反弹期和衰退期四个不同的发展阶段。在此基础上,本文还运用比较研究法,从纵向角度分析了明代文字狱的历史特点,认为其在绝对皇权背景下受皇帝主观影响更为鲜明,用意亦更加多元化以及其惩罚力度与前几朝相比则更加严苛。最后,本文对明代文字狱产生的历史影响进行具体分析,认为明代文字狱对思想文化的进步、社会风气的建设消极作用较为突出。