新闻报道并不是一开始就有导语。十九世纪六十年代,导语才伴随着“倒金字塔结构”问世。它通常指新闻报道的第一段或开头几段,包括六大新闻要素:人物,地点,时间,事件,过程和原因。导语以简练生动的文字表述新闻事件中最重要的内容,而中西文化的巨大差异必然对新闻实践产生影响并有所反映。本文在回顾关于新闻导语研究和文化研究文献的基础上,通过定量和定性的综合分析,分别收集了《参考消息》、《文汇报》和《人民日报》里的中国新闻报道50篇以及美国新闻报道“The New York Times”,“Christian Science Monitor”“International Herald Tribune”里的50篇,尝试通过探讨六个导语结构要素在分布、类型、社会功能和组合方面的特点,揭示其后的文化差异。研究表明中美新闻导语在要素的组合上没有明显差异,差异主要在分布,类型和社会功能上,这与中美文化的特征十分相似,表明文化是影响新闻导语的重要因素。美国新闻导语倾向于以个人为新闻主体,使用明显的时间,地点标示;中国新闻导语则倾向于以社会权威为新闻主体和较大的时空范围,重视背景交代和社会效益。本研究的成果可以作为方法与手段应用于外语教学的文化教学,以提高第二语言学习者的文化意识。