山海工学团是陶行知在上海大场地区建立的教育组织，它以“工以养生，学以明生，团以保生”为宗旨，以生活教育理论为指导，通过系统训练，以区别于传统教育的方法来改造乡民社会。　　陶行知的生活教育理论以“生活即教育”、“社会即学校”和“教学做合一”为核心。以此理论为指导，陶行知提出组建山海工学团的设想，并于1932年付诸于改造乡村社会的实践。山海工学团立足于近代中国的基本国情，创造性地从事乡民生活的改造。这些创造性主要体现在，山海工学团根据当时当地的实际情况，采取乡民能够接受的方式，开展工作。山海工学团不仅组织乡民修路筑塘，从事基础设施建没，还带领他们投身合作事业，科学植棉，进行水产养殖等，从而改善了乡民生计。通过民众夜校、民众茶园和读书会等形式，工学团将乡民团结在一起，共同学习，共同进步，文明素质有了很大的提高。乡村幼儿园的创办提高了乡民的生活社会化水平。为了普及生活教育，陶行知还在山海工学团首创了小先生制，“即知即传人”，取得了很好的效果。面对日本帝国主义的侵略，山海工学团积极宣传抗日救国主张，热情接纳邀请进步人士，组织战地服务团到前线服务。在进行国难教育和战时教育的过程中，山海工学团致力于启发乡民的两种现代意识，一是民族意识，主要是抗日救亡的时代使命，二是阶级意识，主要使乡民认识到自身苦难的来源。　　山海工学团作为陶行知生活教育理论的实践，为改造乡民社会做出了特殊贡献，也提出了很多创想，为我们当今社会的乡村改革和教育改革提供了借鉴的思路。