改革开放以来，尤其是进入90年代以后，东南沿海地区一大批中小型民营贸易企业迅速崛起，这些贸易企业从无到有，从小到大，一些企业已经初具规模，并逐步渗透或者与其它许多行业结盟，演化成为大型综合性的贸易公司，当然也有许多企业发展步履维艰，止步不前，有的甚至被淘汰出局。 中国企业比较窝囊，几十年过去了，企业规模和资源配置水平仍然是一个制约企业发展的关键问题，与此同时，组织与制度创新也没有什么明显的进展。基于这种判断，重视中小贸易企业的战略经营问题应该上升到一个理论上的高度。为什么要关注和研究中小贸易企业？（1）中小贸易企业是经济领域中极有活力的部门；（2）中小贸易企业在对外贸易总量中的比重迅速上升；（3）中小企业是提升大企业增长质量的一个重要支持力量；（4）中小贸易企业的需要开创一种适应于国际竞争市场要求的发展思路；（5）中小贸易企业的发展渗透，将促进相关产业的发展。 本文首先因预了中小贸易企业的发展历史和现状。中小贸易企业80年代开始利用政策的机遇，立分进行市场化运作，取得了一些竞争优势，实现了原始积累，有的甚至得到了很好的发展。 本文进而对中小贸易企业的成功要素进行了详细的分析，通过研究，我们看到，尽管这些企业经历了不同的发展历程，但事实上取得成功的中小民营贸易企业的关键资源有一定的趋同性：合适的机遇（切入点），不断提高和发展的核心竞争力，适当的扩张策略和灵活地适应市场要求的管理机制。 但是中小企业的创业繁荣和发展雪崩的现象在贸易领域也得到了反应，中小贸易企业和发展过程中出现了很多问题，不仅丧失了原有的优势，而且在发展上受到不断增加活力的国有大中型企业和外资企业的挤压。这些问题构成了中小贸易企业发展的障碍。 在此基础上，本文重点讨论了现阶段总体经济环境下中小贸易企业的发展路径，指出建立和不断强化企业的核心能力是中小贸易企业不断成长的关键。 中小贸易企业只有在既追求不断创新，又扎扎实实做好日常的管理工作的基础上，建立和不断强化核心能力，进行贸易扩张，然后，逐渐进入生产领域，以贸易带动产品经营，走贸工结合的品牌经营之路。 本文的研究方法以实证为主，主要数据和事实来自于现实中一些中小贸易企业的经营现状，有的已经穷途末路，有的仍然保持着一种良好的增长势头。通过事实讨论、案例研究，提出中小贸易企业遇到的问题和面临的机遇，并提出恰当的战略模式和应对计划。 本文主要引用的理论模型是哈佛大学商学院的Clayton Cyhristensen教授于1997年提出的破坏性创新理论（Disruptive innovation），这个模型说明中小企业的发展不是持续创新的结果，而是另歧路的结果。同时文章还利用近几年广受关注的价值创新理论对中小贸易企业经营行为进行理论性的思考。