生态环境退化是当前全球广泛关注的环境与社会经济问题，近20年来围绕生态环境退化问题、建立在多学科交叉基础之上的许多新的理论与学科得到了迅速发展，并日益成为世界范围内的学术研究热点。中国生态环境退化面积大、分布广、类型多，是世界上生态环境退化最为严重的国家之一，其中南方红壤丘陵区土壤侵蚀强烈、水土流失严重，生态退化趋势明显，其严重程度仅次于黄土高原，因地处亚热带湿润季风气候区而表现出的生态环境脆弱的后天性，使其在我国退化生态环境研究中具有独特的理论与实践意义。本文以红壤丘陵区土壤侵蚀所造成的生态环境退化类型为研究对象，以南方典型红色盆地衡阳盆地为案例区域，在地理学、生态学、景观生态学、恢复生态学和生态经济学等相关基础理论指导下，采用理论与实证相结合的方法对南方红壤丘陵区的生态环境退化问题进行系统性研究。 论文首先从生态环境退化的背景出发，探讨了南方红壤丘陵区生态环境的脆弱性。针对目前脆弱生态环境的概念模糊并存在分歧的现象，本文从脆弱生态环境与退化生态环境、潜在脆弱性与现实脆弱性等概念辨析入手，阐述了脆弱生态环境的概念及其内涵，并按照综合性原则、主导因素原则、区域性原则、相对一致性原则和服务性原则，采取三级分类系统，将脆弱生态环境自上而下划分为脆弱区、脆弱类和脆弱单元，本研究区域归属于南方丘陵易侵蚀退化脆弱区。在脆弱性概念及其分类的基础上，本文进行了脆弱性评估的方法探讨和实证研究，在脆弱性分析的基础上，选择高度、坡度、土壤可蚀性K值、降雨量、暴雨量、多雨期降雨比重和少雨期干旱指数为潜在脆弱度指标；选取作为区域人地关系、社会经济发展与管理水平综合影响结果的人类活动指标森林覆盖率和坡耕地指数作为现实脆弱度评估的人为加速侵蚀的修正指标，计算生态环境的现实脆弱度，并将其指标体系与方法用于衡阳盆地生态环境脆弱度评估的实证研究。分别计算出衡阳各县市的潜在脆弱度和1984年与2000年的现实脆弱度及其人类活动在现实脆弱性中的贡献值，较好地诠释了脆弱生态环境的概念，并定量地揭示了在一定的潜在脆弱性基础上，现实的生态环境脆弱性的大小随着人类活动影响的不同而不同。 在脆弱性自然环境背景研究的基础上，本文接下来研究了南方红壤丘陵区生态环境退化的现状。针对目前国内外有关土地退化与荒漠化概念的分歧以及本区土壤侵蚀和水土流失所导致的退化土地是否存在荒漠化等问题长期以来未能达成共识，本文从论述“荒漠化概念中的度”入手，进行了土地退化与荒漠化概念的辨析，通过阐明荒漠化的概念、内涵及其分类系统，将中国南方红壤丘陵区在人类不合理经济活动和脆弱生态环境背景相互作用下，以流水侵蚀为主导作用而形成的以地表出现沟谷劣地景观为标志的严重土地退化定义为红色荒漠化，并系统阐述了红色荒漠化的过程。本章还对南方红壤丘陵区生态环境退化评估的理论与方法进行了探讨，在确定退化是相对于基准的退化之前提下，提出了初始基准与阶段性基准、绝对退化与相对退化的概念，并采取脆弱度评估基础上的间接退化度评估方法，分别计算了衡阳各县市1984年和2000年的生态环境退化度及其时段内的相对退化度。 本文最后研究了南方红壤丘陵区退化生态环境的恢复。在阐述生态恢复的概念基础上，采取脆弱度评估基础上的间接恢复度评估方法，对衡阳盆地2000年相对于1984年的生态环境恢复度进行了定量评估；在生态恢复原则与生态恢复工程与技术途径论述基础上，从地点、地区、村、户等不同空间尺度对衡南县谭子山镇生态示范区进行了生态恢复模式的实证方法研究，其中在地点尺度上，从具体的土壤与植被恢复技术着手，介绍了五种生态恢复技术模式；在地区尺度上，从规划入手，介绍了该示范区生态恢复规划中的3种区域生态恢复与综合开发模式；在行政村的尺度上，从产业结构与综合效益入手，分别定量计算了生态示范村工联村复合农业生态经济系统优化模式在其实施前后的1990年与2001年的生态效益、经济效益、社会效益和综合效益；在农户尺度上，从庭院经济与扶贫致富入手，分别介绍了水井村的周千自和周朝生两家示范户的庭院经济模式及其收入情况。本章还在农户调查基础上，根据样本村的社会经济概况、农户经营土地的水土流失现状、农户的水土保持行动及其影响因子等调查结果，采用数学模型分别进行了总样本和各村的农户水土保持行为影响因子排序，从社会经济角度探讨了市场经济条件下南方红壤丘陵侵蚀退化区生态恢复与水土保持中的农户行为机制与政府管理模式。