山西矿产资源之富,为世界所知。晚清以来,以李希霍芬、维理士、丁文江为首的中外地质学者在山西全省开展了一系列的地质勘探和矿产资源调查活动,其调查的地区之广泛,内容之丰富对山西社会意义深远。它不仅开创了矿产调查的先河,建立了对矿产资源的科学化、规范化、精确化的认知体系,也推动了山西矿业近代化的发展。李希霍芬调查之前,山西矿产资源虽有开发但仍停留于传统矿业阶段。李希霍芬的调查吸引了西方国家对山西矿产的注意,外国资本介入山西矿业,由此打开了山西传统矿业闭塞、落后的大门,带来了先进的机器设备和生产技术,为矿业的近代化转型奠定了基础。在与西方争矿的过程中,山西矿业走上了近代化道路,新式机器矿业出现,新的生产方式得以建立。但近代矿业呈现出不均衡发展的趋势:结构上煤业的发展优于铁业;从地区上看,煤业主要以平定和大同地区的发展较为迅速,铁业出现了平定、阳泉等新兴铁业中心,晋东南等传统冶铁区的中心地位逐渐衰落。此外近代矿业形成了新式机器业和传统手工业两条道路并存发展的模式:一方面,近代机器矿业所占比重较小,发展趋势缓慢,起伏不定;另一方面,传统手工矿业在近代仍然占据主导地位,为适应社会环境的变化和地方工业的需求,实现了一定的转变和发展,呈现出“半工业化”的发展特征,而信息的闭塞,交通的限制,社会的动荡,资金和技术的匮乏,地方传统观念的束缚等因素,又决定了手工矿业向近代化的转型将是一个漫长而曲折的过程。