随着社会经济的发展,旅游业发展迅猛,但随着人类文化需求的转变,文化旅游作为一种全新的、知识含量高的旅游形式,日益发展成为旅游业的新热点和新时尚。世界旅游组织统计数据显示,文化旅游正在以10%-20%的年增长率,欧美近有70%的旅游者都进行文化旅游消费,在此背景下,积极开发文化旅游,对世界各国来说都是重中之重和大势所趋。我国革开放以来,中国的旅游产品发展经过了三个阶段(第一代产品阶段、第二产品阶段、第三产品阶段)和两个过程(观光式初级产品、参与式的文化产品)。进入21世纪,我国的旅游业进入从观光型的初级旅游产品向参与式的文化旅游产品过度发展,也即第三代旅游产品,这类旅游产品是指以地域文化为内容,通过各种文化载体,以各种形式提供给旅游者消费的旅游产品,如历史文化旅游产品、民俗文化旅游产品、风情文化旅游产品、艺术文化旅游产品等。文化旅游将成为我国旅游业发展新亮点,形成区域旅游和系统旅游发展趋势。各地更加注重文化资源内涵的发掘,由传统的资源“硬开发”转向“软开发”。巴彦淖尔市位于内蒙古西部,具有丰富的旅游资源,但旅游业起步较晚,旅游资源开发滞后,在各省(市)实施文化旅游品牌战略的时期,巴彦淖尔市出路何在?那就是紧跟旅游发展趋势,大力发展河套文化旅游,实现旅游跨越式发展,正是本文切入点。本文紧紧围绕河套文化旅游的开发与研究这一主题,主要运用了地理学、历史学、旅游学、统计学、人类学等相关学科方法展开研究,采用规范分析与实证分析相结合,微观分析和宏观分析相结合的研究方法,运用可持续发展理论、旅游地生命周期理论和比较优势理论,分析了巴彦淖尔市旅游河套文化旅游开发条件和客源市场,指出河套文化旅游开发的现状和存在的问题,如河套文化旅游品牌效应不突出、河套文化内涵发掘不够深入等问题,最后,从河套文化内涵的发掘、河套文化旅游意象的定位与营销等方面,提出了河套文化旅游开发的具体思路和建议。