面对图像时代、形而上学的崩溃和消费文化的背景，论文摒弃风格、流派等先入为主的思维定式，回归建筑本质以展开研究。通过对原始世界、形而上、形而下和符号学不同领域建筑本质的推演，本文认为空间与人同属社会学范畴，放弃了空间的研究对象，确定了以建筑的实体部分——材料——作为研究对象。通过对建筑本质的思辨，论文拓展了材料概念的范畴，即除虚空外的一切物质实体。在研究角度方面，本文突破了传统的从技术角度来研究材料的取向，将材料抽象成符号和符号系统，运用符号学的思维和理论工具来探析建筑设计中材料应用及观念的演变。本文对中外文语境下材料的内涵与外延的进行了辨析，梳理了材料的物理和心理的二重属性；通过对材料的本性和表现性的进一步论述，质疑了材料应用的“真实性”原则。通过运用系统的符号学思维来解读材料，提出材料的四要素——质料、形式、意义与读者，指出质料与形式之间的关系属于句法学范畴；形式与意义之间的关系属于语义学范畴；意义与读者之间的关系属于语用学范畴。本文在句法学组构、语义学表达和语用学体验三个层面，共时性和历时性两个维度分别对具体的建筑实例进行了剖析：通过对句法学层次下塑、构和砌的共时性与材料形式元素的历时性研究，指出了信息化的材料形态——句法学吸收的发展前景；通过语义学层次下再现、隐喻和象征的共时性与材料表意的历时性研究，指出了材料地域性的表达——语义学抵抗的发展前景；通过对语用学层次下个体人、自然环境和社会文化方面的共时性与材料解读的历时性研究，指出了材料的“非物质化”——语用学融合的发展前景。以符号学思维下多维“材料性”作为结论，指出一方面材料具有相对于空间的依存性，另一方面材料也有其独立性，建筑设计中可以从不同的要素来介入——“质”、“形”、“意”和“释”。同时还指出多元与专工的关系——今天的多元化局面正是来源于符号学思维下不同范畴内的解读，而建筑师可以专长于某个领域的研究。通过对分工与同工的思考，指出目前我们正处在材料向“材料性”的话语转换中，在建筑学的教学中应加强“质”的体验训练——包括材料的物理属性和心理属性。