现实主义是指那种“如实”描绘现实可触世界的艺术形式,指美术家按照事物本来的样子,在作品中再现生活,是直接以真实的形象,揭示生活的本质特征的美术。现实主义的基本特征是艺术描写的真实性、艺术形象的典型性、思想的倾向性和感情的隐蔽性,现实主义与写实主义、浪漫主义既有共同之处又有着本质的不同。现实主义油画艺术曾经占据了中国艺术的主流地位,由于多方面的原因,现实主义在上世纪八十年代被人有意淡化和边缘化,逐渐丧失了统治地位,有人甚至宣称“现实主义写实绘画”死亡。判断一个艺术类型是不是有生命力,到底依据什么标准?根本上要看它和客观世界是一个什么样的关系。在当下现代后现代艺术黑云压城的形势下,现实主义油画在中国的存在与繁荣,是多重原因并列的结果。就国内现实主义目前的发展状况来说,它不但没有日薄西山,反而不断有令人瞩目的新作问世,特别是在汶川大地震这样一个特殊时期,现实主义更向世人展示了它无可替代的永恒魅力。现实主义在二十世纪遭遇世界性的危机的原因是多方面的,外部原因是西方现代主义、后现代主义混乱思潮的世界性蔓延,打乱了人们的理性思维,使一些低劣的作品得以滥竽充数;内部原因则是现实主义在理论观念上缺乏发展,以及它们的生命力在实践上受到教条主义的压制,在与它的对手进行较量时,缺乏灵活的文化战略和策略。现实主义绘画在现代社会如果想求得发展,就要避免固步自封,要谨慎对待外部原因,稳住阵脚、去其糟粕、吸收精华;对于内部原因,现实主义应当坚持走民族化道路;应该始终关注生活,扎根生活,服务大众;现实主义绘画同样需要表现性成分,在艺术语言上应当具像写实,但也不应排斥艺术的自由表达,要注重与其他艺术流派的交流,保持自身的开放性和改革性;现实主义创作也需要艺术家的投入,伟大的现实主义作品重在能够造成视觉冲击和心灵震撼,而离开了创作者的激情,优秀的作品就是空中楼阁;另外,现实主义的外在形式并不是最重要的,特别值得当代中国艺术家传承发展的是其精神,即求实精神、人文精神、批判精神的集合。