元朝是我国历史上第一个由少数民族建立起来的大一统帝国,虽然其存在的时间不足一百年,但却是文化交流与冲突最为频繁的历史阶段。建立在多种经济生产形态和生活方式基础的民族文化和区域文化在这时相互融合,不仅反映在政治制度、阶级关系上的变化,而且在传统的造物方式和审美价值取向方面也呈现出新面貌。服饰作为人们生产生活必备的物质资料彰显了与前代不同的格调与面貌。元代服饰虽然在官修正史中有所记述,但因多为后代追述和主要囿于上层社会制服,其详情长期处于隐废之蔽。全面深入揭示元代各民族、各阶层的服饰文化,必须充分挖掘有关元代服饰的历史史料,包括文献史料、图像史料、实物史料和口碑传说史料。事实上,除正史外,野史、杂记、地理志和方志以及诸多文集中都保存有大量的服饰史料,在诸多墓碑或墓志铭上也记述有不少与服饰有关的文字史料。对这些文献史料挖掘和辨析,既可以用来解释实物史料、图像史料,同时对正史可以起到补充漏落和纠正讹误的作用。尤其是有关服饰材料、工艺、审美思想和设计理念,更是正史所难以企及的内容!元代服饰史料异常丰富,但十分驳杂,在运用史料时,一方面要对史料加以辨析和综合考订,另一方面则要在服饰史的研究中综合运用文献、图像、实物等史料,从而形成对服饰史的立体研究。通过对元代服饰设计史料的全方位剖析和在使用方法论上的探讨,可知全面地掌握史料有助于考订设计史实,纠证服饰设计史研究中的谬误；发现元代服饰风格的形成受到了来自蒙古族、汉族以及中亚、西方等不同民族和区域文化的不同程度的影响,并且在设计观念上呈现出“国俗旧礼”、“东西方融合”、“仿生”的现象。