自然类在最近几十年来一直是吸引哲学家们关注的一个重要问题。什么是自然类,它是否可通过本质来定义,它是否真实存在于自然界中?关于这些问题,当代哲学家们展开激烈争论,并形成许多不同的理论和看法。自然类的历史可以追溯到柏拉图的理念以及亚里士多德关于实体和本质的学说,在当代通过克里普克和普特南提出的自然类词项语义学得到复兴。然而,在自然类的历史发展过程中,洛克的自然类观点一直受到忽视。事实上,洛克对类的形成以及自然类的本性问题做过许多论述。一方面,他的自然类观点可以帮助我们理解当代自然类问题的一些争论,另一方面,从当代自然类的讨论语境出发来重新审视洛克的自然类立场可以丰富我们对洛克经验论哲学的认识。本文在第二章首先探讨了洛克关于自然类语词的意义理论。理解什么是自然类的一种有效方式是审查自然类语词是如何指称的。描述理论认为自然类语词是通过与类语词相联系的描述语为中介来指称自然类,而因果理论则认为自然类语词无需描述语为中介而是直接指称自然类。洛克将语词的意义理解为对应一个心灵中的观念,而不是直接反映世界中的事物,指称类的一般语词则对应一个抽象的一般观念,也即类不过是抽象观念而已。因此,在洛克看来,自然类语词是通过与语词相联系的抽象观念来指称的,符合抽象观念的可观察属性的事物就是自然类语词的指称物,这种观点可以视作自然类语词的描述理论的先驱。本文在第三章讨论了洛克是否坚持自然类本质主义。克里普克和普特南通过因果指称理论确立了自然类本质主义的正统地位,这种观点认为自然类通过本质(即事物的微观结构特征)来定义,并在此基础上进行分类。洛克区分了两种意义上的本质,即名义本质与真实本质。名义本质是与类语词相联系的抽象观念,而真实本质是事物的内在结构。洛克主张,由于真实本质的不可知,我们只能在名义本质的基础上进行分类,而且自然界物种之间的连续性表明真实本质事实上也没有发挥任何潜在的分类作用。这表明洛克是自然类的反本质主义者。本文在最后一章探究了洛克关于自然类是否存在的本体论立场。从洛克关于自然类语词的描述理论以及他的自然类反本质主义立场可以看出洛克原则上不相信本质主义意义上的自然类的存在,也即洛克是自然类的反实在论者。而且,当代学者从自我平衡属性簇和多元论意义上来解释自然类并认为洛克相信这种自然类的存在,同样站不住脚。本文最后主张,如果从稳定属性簇的意义上来理解自然类,那么这不仅与洛克的自然类观点相一致,而且可以支持洛克是一位自然类的弱实在论者。