章回小说与话本小说、传奇小说、笔记小说一块构成了中国古代小说文体的类型体系。元末明初《三国演义》、《水浒传》等小说的问世宣告这种小说文体的产生，明末清初“四大奇书”文人评点本的出现则标志着章回小说文体的成熟。本文选取明代章回小说为对象对这种影响深远的小说文体作断代研究，试图深入细致地揭示此一阶段章回小说的文体全貌。论文主体分上、下两部分，上篇为总体研究，对明代章回小说文体从名称、渊源、流变等方面作宏观的把握；下篇为专题研究，分别选取三个比较重要而前人涉猎不深的话题作微观的探讨。附录一篇：“明代章回小说编年叙录”，是论文主体得以产生的基础。本文原则上将文体视为一个关乎形式的概念，章回小说的文体形态及叙事方式是本文研究的重点；但本文并没有对这种文体作纯形式的分析，与文体相关的各种外部因素也是本文关注的对象。本文认为章回小说文体是一种“有意味的形式”。第一章章回小说文体产生之后，很长时间里处于“名”不符“实”的尴尬状况，本章通过梳理章回小说称谓的演变史，辨析不同历史时期指称章回小说的不同概念，对“章回体”这一文体概念做一番正本清源的工作，同时依据概念的外延与内涵来辨认章回小说，确定本文的研究对象。第二章明代章回小说文体的产生是多种合力共同作用的结果，一方面是因为明代社会政治、经济、文化的发展为它创造了适宜的条件，另一方面是由于前代多种文体为它提供了可资借鉴的范型。本章主要从话本小说、俗讲变文、史传文学以及诗词韵文四个方面对影响章回小说文体产生的各种因素做共时态分析。第三章明代章回小说的发展很不平衡，洪武至正德的一百五十年里，章回小说的数量较少，主要靠抄本流传；嘉靖至万历年间，历史演义、神魔小说的创作非常活跃，并且从历史演义中分化出来英雄传奇，《金瓶梅》的问世标志着世情小说的诞生；泰昌至崇祯年间，章回小说创作持续兴盛，延至清初，“四大奇书”的文人评改本相继产生，代表明代章回小说最高艺术水平的“四大奇书”完成了各自的文体演变，标志着章回小说文体的成熟定型。本章分三个阶段对明代章回小说文体作历时态分析。第四章“四大奇书”不仅开辟了明代章回小说的四种题材类型，而且以其规范的文体格式成为后世章回小说创作的典范。从某种意义上说，明代章回小说文体的流变史就是“四大奇书”的演变史，考察“四大奇书”的成书经过及其文体流变历程，有助于我们更深入、更细致地梳理明代章回小说文体的生成及其流变轨迹。本章从“四大奇书”的版本演变入手，通过比较各种不同版本之间的文体差异来透视明代章回小说文体的发展。第五章明代章回小说分为历史演义、英雄传奇、神魔小说与世情小说四种类型，划分的标准表面上看参照的只是题材类别，实际上它还潜在地遵循着组织或结构上的准则，在遵从统一文体规范的前提下，不同类型的章回小说有着不同的叙事模式，叙事模式之间的差异又形成了各种类型章回小说文体内部特征的独特性。本章在梳理章回小说四种类型分法的形成历史之后，探讨了在明代即已成型的历史演义与神魔小说的叙事模式。第六章明代章回小说使用插图是一个普遍现象，插图在小说中的主要作用是尽可能地降低读者阅读的难度，增加阅读的兴趣，增强小说的通俗性，这种作用是通过图像与文字的配合来实现的。本章将图文结合视为一种叙事手段，通过分析各种不同类型的插图版式具有的不同叙事功能来阐述插图对明代章回小说文体的影响。