Halliday and Matthiessen(2004)认为,语义复杂度是语言产出的一种性质,是语言发展和交际得体性的反映,而促使语义复杂度发展的动机是不同的交际目标,即传递不同语义或复杂的话语内容。语法隐喻是语义复杂度一个重要的衡量标准,是语义和词汇语法相互作用的结果。以往的研究表明,到目前为止,关于语义复杂度的国内外研究并不多。语义复杂度和句法复杂度是语言复杂度的两个重要组成部分,然而过去的大部分研究都着重关注二语写作的句法复杂度(Mazgutova&Kormos,2015;雷蕾,2017;吴雪,2017),很少有研究将焦点放在语义复杂度层面,尤其是从语法隐喻的视角研究二语写作的语义复杂度。此外,为数不多的关于语义复杂度的研究也存在语料较少的局限性。因此,本文尝试从语法隐喻的视角研究二语写作的语义复杂度,这是对语言复杂度研究的一个全新的思考,同时,借助语料库工具能够为本研究提供客观真实全面的实证数据。本研究的所有语料均选自中国学生英语笔语语料库(文秋芳等,2008),共200篇英语议论文,均为英语专业学生所写。本文采用定量和定性的研究方法探讨二语写作的语义复杂度,具体说来,通过单因素方差分析、独立样本t检验定量研究不同年级、不同作文水平、不同语场、语旨距离的作文语义复杂度的差异;此外,定性分析语法隐喻如何通过展现概念及语篇功能从而提升作文语义复杂度。研究发现:1)相邻年级间的作文语义复杂度不存在显著差异,但是随着年级的提高,英语作文的语义复杂度总体呈现逐渐增长的趋势。2)不同水平的作文语义复杂度存在显著差异,高分组的英语作文语义复杂度明显高于低分组作文,同时随着作文水平的提高,英语作文的语义复杂度也明显提升。3)不同语场、语旨距离的作文语义复杂度存在显著差异,语场、语旨距离较大的英语作文语义复杂度明显比语场、语旨距离较小的作文增长更快,此外随着语场、语旨距离的增加,英语作文的语义复杂度随之提高。4)语法隐喻对于分析作文语义复杂度效果显著。语法隐喻概念功能的展现,有利于作者将具体的个人经历以抽象的概念产出,同时借助语篇功能将这些抽象的表达组织为连贯、符合逻辑的篇章。在这一过程中,隐喻式和平白体的转换增加了更为抽象、复杂的语言使用的可能性;同时,概念及语篇功能的实现使语法隐喻的信息密度和语义密度得到有效发挥,从而提升了作文的语义复杂度。然而定量和定性分析的结果显示,中国英语学习者的作文中仍然存在语法隐喻使用相对较少、冗余的意义累积等问题。鉴于以上研究结果,本研究认为,在作文中使用符合语境和内容要求的语法隐喻从而提高语义复杂度,对于中国英语学习者来说仍然是必要的。这不仅有利于作者在写作中恰当的传达概念及语篇意义,而且对于加强作文深度、提高二语写作的语义复杂度也有积极的作用。