《三国演义》自成书以来就不乏其研究者，研究的焦点多集中于《三国演义》的作者、版本、主题、结构、人物形象及影响等，并取得了多方面的突破性成就。而刘备作为《三国演义》中的重要人物，少有人从形象生成史角度对其进行系统研究，本文旨在呈现一个较为系统的、完整的刘备形象流变过程，并指出其流变原因。正文由六个部分组成：第一部分为引言。首先对国内外刘备形象研究的历史与现状作简要回顾与梳理。其次交代刘备形象生成史研究的目的与意义。第二部分为《三国志》及裴注中的刘备形象。刘备具有枭雄与仁君的双重形象。第三部分为魏晋南北朝史籍小说中的刘备形象。刘备的王霸之才和善于纳谏的明君之德越来越被突出。第四部分为唐代故事与诗歌中的刘备形象。该部分共分两节，分述唐代故事与诗歌中的刘备形象。刘备既是一个重贤兴国的贤明君主，又是一位王业不成的悲剧英雄。第五部分为宋元话本词曲中的刘备形象。该部分共分四节。第一节论述刘备故事创作的兴盛及其原因。第二节论述宋元咏三国诗词中的刘备形象，刘备是兴汉灭胡的斗争旗帜、褒刘贬曹的情感象征、浮生若梦的感慨对象。第三节论述《三国志平话》中的刘备形象，刘备是平民化的草莽英雄、理想化的仁德之君。第四节论述元杂剧中的刘备形象，刘备是勇于反抗奸邪的“好人”、敢于只身探虎穴的好汉子、善于屈己尊贤的好君主、笃于兄弟之情的好兄长。第六部分为《三国演义》中的刘备形象。该部分共分三节。第一节论述嘉靖本《三国志通俗演义》的刘备形象，刘备是须问出处的英雄、仁义为先的贤君、重贤爱才的明主、有泪轻弹的男儿。第二节论述刘备性格的前后变化及其原因。第三节论述毛本《三国演义》对刘备形象的评改。