自改革开放以来，东莞的加工贸易以“三来一补”起步，推动了地方经济的腾飞，在我国开创了一条依靠发展加工贸易推进工业化进程的新路。作为东莞吸收外资的重要方式和外贸出口的主要力量，加工贸易的茁壮成长同样消耗了大量土地和能源，其劳动密集的基本特质使得土地、能源、人口和环境等多重问题日益凸显，转型升级刻不容缓。有鉴于此，东莞在本世纪初就开始思考加工贸易转型的问题，采取了一系列的措施，并取得了较好成效。　　本文立足于东莞加工贸易的发展路径以及取得的巨大贡献，以大量权威扎实的统计数据，分析出其投资主体以港台企业为主，主要生产方式从OEM向ODM转变，形成了特色产业集群等多项特征，并得出东莞加工贸易转型存在仍处于产业价值链较低端，企业经营成本上涨快速，人力资源严重短缺，资源、能源消耗巨大等亟待解决的问题。在上述分析的基础上，本文提出了东莞加工贸易转型升级的重点应当是同时向“微笑曲线”理论中产业链的上游、中游和下游拓展延伸，提升增值率，以及通过加大人才引进力度、完善现代服务业体系等措施，从多个层面促进加工贸易的顺利转型升级。