改革开放以后，中国社会步入加速转型期，处于从传统社会向现代社会、从农业社会向工业社会、从封闭性社会向开放性社会的变迁和发展中，经济体制、社会结构、文化观念等方面也相应的发生剧烈的变化。改革开放30年来，最高人民法院（以下简称最高法院）一直在努力回应转型社会的需求，实现与转型社会的对接与契合，混合型司法的特征相当明显。梳理1980—2010年最高法院工作报告，挖掘文本背后蕴含的实质变化，可以从一个侧面勾画出中国法治之路的发展轨迹。对工作报告的篇幅、结构、比例、内容、语言等方面进行梳理对比，可以看出最高法院在工作重心、政治任务、司法理念等三方面的变迁轨迹。工作重心方面，从注重审判职能走向注重自身建设，表现为审判工作总结所占文本比例逐年递减，而队伍建设、法院改革、制度创新等方面则逐年增加。政治任务方面，实现了从单一片面的保障安定稳定到纵深立体的保障社会和谐，在治理理念上与时俱进。司法理念方面，从要求简单的实事求是上升到内涵丰富的司法为民，不断满足新时期的新需求新期待。这一系列变化的背后，实质暗含着最高法院的功能、角色与权力运作方式的转型。权力分工的日趋合理、经济与财政的持续发展增长、社会对规则之治的递增需求、民众对法律价值的认可和推动、法官的专业化程度显著提高等，均推动着最高法院在功能上从注重纠纷解决走向强化公共政策形成，在角色上从工具理性走向价值理性，在权力运作方式上从泛政治化走向专业化。最高法院的转型不乏成功之处，但也有待进一步完善。在角色定位上，要通过构建科学的审级制度、建立合理的案件筛选机制、改革管辖规定的适用、构建上诉审司法知识传统等方式，推动最高法院从上级法院走向上诉法院。在政治功能上，要通过扩大司法审查范围、发挥案例指导制度作用、优化司法解释功能等措施扩大和彰显政治功能。在权力运行上，要平衡好司法权外部力量关系，即要处理好最高法院与政党、人大、政府和媒体之间的关系。当然对报告的意义和价值也不应过分高估，不能完全当真，报告只是勾画出中国法治发展的部分真实而不可能是全部真实。工作报告所展示的最高法院形象、定位、功能、角色等与现实会存在一定的偏差，但这个偏差属于可以理解的“正常误差”范围。在转型社会的背景下，最高法院的理念、功能、角色和权力运行方式等也都尚未完全定型，这必定是一个不断试错、不断探索、不断完善的过程。