长江三峡地区不仅具有人类起源的自然生态环境(巫山猿人)，而且是国家大型、超大型水利工程分布区(三峡大坝)以及区域辐射中心城市(重庆直辖市)，是西部地区与东部沿海联系的通道。研究该区域城镇体系空间分布的自然背景是该区今后中长期城市规划与经济发展的理论基础。　　 三峡地区处于四川盆地与江汉平原两大地貌单元的过渡带，山地地貌为主，地理位置特殊，前人对该区城市化及空间布局模式等方面做过大量探讨，但缺乏从自然背景成因方面对城镇体系空间分布影响的研究。本文重点进行该方面研究，拟在对三峡地区区域自然背景对城镇体系空间分布的影响进行科学的认识和全面的了解。　　 通过对三峡地区进行广泛的调查和总结，选取沿长江水系，横跨三大地貌单元，自西至东依次为盆地地貌、山地地貌、平原地貌，自重庆至宜昌共计18个市县(区)为研究对象，采取野外走访和文献研读相结合、数据收集和统计分析相结合，并借助Mapgis、Photoshop等软件对图件进行处理，以地学类相关领域理论为指导，对三峡地区城镇体系空间分布的自然背景成因做定性和定量分析。　　 文章从城市的历史沿革与地貌、水系、岩性、土壤背景以及特征进行单因子和组合因子的多层面分析，取得的认识和主要成果有：　　 (1)河流大小直接影响城市形成的历史与级别。河流发育的地区有利于城镇的发展。位于两河交汇处的城市建制时间早，历史悠久，且扩张空间大，城市具有良好的发展趋势。海拔相对较低、水运条件充分的地区是城市规模扩大和人口增长的潜在区域。　　 (2)地貌类型影响城市历史及空间分布。地貌类型控制城镇历史与级别的发展，地貌单元边界处的城市历史久远，地级市分布于低山区、县级城市分布于高中山区；海拔制约城镇的分布，海拔越高，城镇密度及人口密度均值越低，较低的低山地区更有利于城镇的建设和空间布局。且该区喀斯特地貌对城镇空间分布的制约较强。　　 (3)沉积岩、火成岩、变质岩在该区分布不均且面积差异大，95％以上为沉积岩，其中又以混合岩、泥砂、碎屑岩之上分布的城镇面积最广，城镇密度大，有利于城镇的建设和发展。碳酸盐岩在三峡地区由于特殊的地理环境和水分条件，岩溶作用强烈，不利于城镇的建设和发展，在此类岩上分布的城镇密度小。　　 (4)该区域土壤类型为黄棕壤、紫色土、石灰土、黄壤、水稻土，紫色土、石灰土面积广大，其上分布的城镇密度较其他土类大，因此这两类土壤更有利于城镇的建设和发展，研究表明在紫色土和石灰土上早期形成的城市历史也更为久远。　　 (5)该区城市扩张模式为：早期城市初设于两大地貌交界处，随着时间推移沿江扩张，后向地貌单元中心深入扩展，城市间距离亦随着不同时期城市的建设而发生变化。距离中心城市越近，城市建制历史越早；距离中心城市越远，相应城市建制历史越晚。　　 (6)该区城市扩张类型变化：早期城市扩张从亚双向、双向扩张向双向扩张过渡，最后演化为单向扩张。从距离上看，亚双向、双向扩张城市间距离小于单向扩张城市间距离，且两地直线距离越近，越有利于短时期内的双向扩张；两地直线距离越远，跨时期或者在较长时间内的单向扩张可能性较大。　　 (7)影响该区城镇体系空间分布的自然因素序列为：土壤＞地貌(海拔)＞岩性＞城间距。土壤类型中以紫色土优于石灰土和黄棕壤；低山地区优于中山及高山区；混合岩优于泥砂质碎屑岩、火成岩以及碳酸盐岩；与中心城市间距离越小城市的发展较相应距离大的城市发展好。