本文以时间为主线,通过对近代宁波内河轮船航运业发展脉络的考察,试图分辨近代甬江内河轮船航运业发展的阶段特征,进而探讨影响其发展进程的自然与社会因素。文章指出自1895年清政府解除对华商行驶轮船的禁令至1910年,宁波内河轮船航运业迅速兴起,并探讨了宁波至附近各地主要航线的选择及其原因。民国初十几年间,宁波内河轮运业徘徊不前,由于受航道自然条件的限制与新式陆上交通方式兴起的冲击,内河轮船公司在激烈的竞争中不断起落。二十年代后期,吃水较浅的汽船兴起,充分发掘了宁波西乡塘河的航运潜力,与内河航运业蓬勃景象相随的是激烈的竞争；三十年代市政建设兴起,市肆扩张,与内河航运之间展开了争夺空间的斗争。近代动荡的时局使宁波内河轮运业的繁荣如昙花一现,抗日战争、国共内战期间,柴油紧缺、油价飙升,内河轮船公司入不敷出,航业萧条；抗日战争中宁波铁路、公路被拆毁,为完成战时运输任务,宁波内河航运业与浙赣路发展水陆联运,宁波轮运业在夹缝中寻得一点生存的空间；战争时期,社会治安混乱,劫匪四起,宁波内河船只频繁被劫,使原本就不景气的航业雪上加霜。