近年来，动画电影中出现了一批人小鬼大、表里不一、富有人格魅力的“小人物”类型角色，深受观众的喜爱与认可。要探究此类角色成功的秘诀，必须透过现象看本质,在这类角色背后所传递出的精神内涵，是与其生存的社会环境紧密相连的。充当影片“代言人”的动画角色作为社会生活的一面多棱镜，自然将折射出特定时代背景下的社会现象和精神内涵，然而时代观念的更迭和社会意识的嬗变也必将给动画角色设计留下深深的烙印。本文是以日益盛行的成人儿童化社会现象作切入点，从历史的角度梳理其发展演变的过程，深入解读这一现象出现的社会背景和心理状态。文章结合多重学科探究当代动画电影中角色形象的审美嬗变及设计准则，分别从角色的外形、性格和行为等方面对此类角色进行系统分析。在总结经典案例的同时剖析饱受诟病的国产角色，提出以人为本的创作理念为观众设计出合乎时代面貌的角色形象，将是中国动画角色设计今后的发展方向。