19世纪初期,英国发生了一场经济领域的革命和新旧势力的角逐,由此引起的社会巨变使人无所适从。一方面是不断增长的物质财富,另一方面却是逐渐累积的社会矛盾。一阵社会批评之风也随之在文坛悄然兴起。作为当时最重要的思想家,卡莱尔不遗余力地抨击社会的种种弊端:劳资矛盾、阶级斗争、贫富差距、民众苦难……而相对于社会纷乱,卡莱尔更感兴趣的是,“人”如何对时代变迁作出反应。他指出,工业社会一切弊病的产生,都源自于人类的精神世界,即失去灵魂、失去道德、失去信仰的结果。在这个基础上,他提出了英雄崇拜的思想,企图以对伟大人格的尊重与信服,重塑理想的人际关系,恢复充满道德的社会秩序。尽管学界对卡莱尔的评价莫衷一是,笔者坚持认为,卡莱尔是一个伟大的社会批评家,他的道德理想主义的方案,对英国社会的改革起着积极的作用。本文从卡莱尔的生平出发,结合时代思潮与背景,重点选取《时代的征兆》(Signs of The Times,1829)、《拼凑的裁缝》(Sartor Resartus,1831)、《文明的忧思》(Past and Present,1834)、《论历史上的英雄、英雄崇拜和英雄业绩》(On Heroes,Hero-worship and the Heroic in history,1843)等文本进行具体分析,评述卡莱尔社会批评中的伦理道德因素,并探讨其著作中蕴育的道德改革和信仰重建的理想。