教育作为个体的社会化、文化化习得的过程，不仅对文化起着保存、传承、创造的作用，而且引导文化发展的方向。教育的本质是文化的传承和习得，因此，民族教育也以传承民族文化为己任，对于少数民族来说更具有传承本民族文化的功能优势。此功能的发挥情况，不仅在一定程度上影响其民族特色的保持，而且影响其民族文化的传承，对于只有自己的语言而没有自己文字的撒拉族来说更是如此。随着改革开放的深化和西部大开发战略的实施，以及在“全球化”的影响和推动下，使得原本封闭、落后的撒拉族与外界的交流频繁，本民族的文化受到了现代化的冲击，而且传统文化的民族特色也逐渐的开始衰退。在人们呼吁保存民族传统优秀文化的背景下，撒拉族如何使教育更有效地发挥传承民族文化的功能，使其既能够融入现代化进程，又能保持传统文化的精华，是一个值得深思的问题。本文以青海省循化撒拉族自治县为田野调查个案，从民族学、教育人类学的视角研究撒拉族的教育，对撒拉族教育从传统到现代的发展历程进行了详细的阐述，展示了撒拉族教育的演变轨迹，分析了撒拉族教育从传统到现代发展过程中的变化、变化的原因、性质和影响，认为撒拉族的教育具有传承本民族文化的功能优势，作者从家庭、学校、政府等不同的维度提出对撒拉族教育如何应对其变化和主流文化带来的影响的主张，以至于使其能够真正传承本民族优秀文化。