内群体偏爱(in-group bias/favoritism)是指个体对内群体成员的偏爱,具体可以表现在行为(歧视)、态度(偏见)和认知(刻板印象)三个方面。社会认同理论认为内群体偏爱有助于个体获得、保持或提高积极的社会形象,亦即,个体在维护内群体积极形象的同时也获得了高水平的自尊。由社会认同理论衍生出的自尊假说(Self-esteem Hypothesis)指出低水平的特质自尊及自尊威胁都能够促进内群体偏爱的产生,但这一假说很少得到实证研究的支持。有研究者指出,对自尊界定和操作的不同是导致前人研究结果不一致的主要原因。基于对社会认同理论的分析,本研究将自尊具体化为个体的特定社会状态自尊(specific-social-state self-esteem),并通过呈现不同反馈内容的方式对其进行操作。本研究通过三个研究探讨了自尊威胁与内群体偏爱的关系。研究一和研究二分别通过外显(属性评价、资源分配)和内隐(内隐联想测验)的方式测量内群体偏爱,采用2(反馈类型：消极、控制)×2(目标群体：内群体、外群体)的混合设计(其中目标群体为被试内变量),探讨了自尊威胁对内群体偏爱的影响。结果显示,积极反馈组和中性控制组被试对内群体的评价更积极并分配给内群体更多的资源,消极反馈组被试则没有表现出上述倾向。研究三以面孔识别任务的成绩为因变量,采用3(反馈类型：来自外群体的消极反馈、来自权威第三方的消极反馈、控制组)×2(目标群体：内群体、外群体)的混合设计(其中目标群体为被试内变量),比较了不同来源的自尊威胁对内群体偏爱的影响。结果显示,来自外群体的消极评价会降低个体对内群体的社会认同感；来源于权威第三方的消极评价则会同时降低个体对内群体的社会认同感和归属需要；只有那些对内群体持有高水平的社会认同感和高归属需要的个体才会表现出内群体偏爱。综上所述,本研究进一步阐释了自尊威胁对内群体偏爱的影响—来自外群体和权威第三方的特定社会状态自尊威胁会导致个体对内群体的社会认同感或归属需要的降低,而这些因素的变化可以解释为何特定社会状态自尊威胁会导致内群体倾向减弱或消失。本研究为理解社会认同理论以及自尊假说提供了新的视角,具有一定的理论意义和现实意义。