随着冷战的结束，两极格局瓦解。整个世界正处在一个旧秩序消亡、新秩序尚未建立的转型时期。由于冷战以一种和平的方式结束，如何平稳的度过转型期、构建新的秩序成为摆在地区各国面前的一个现实问题。东亚地区由于尚存意识形态上的对立、历史遗留问题引发的矛盾以及具有国际影响力的地区热点问题（如朝核问题、台湾问题），其未来秩序走向备受各方关注。这不但关乎东亚地区的繁荣与稳定，也会影响到未来世界秩序的构建。关于后冷战时期东亚秩序建设的研究旋即成为学界热点，并展开了激烈的讨论。　　有悲观的学者认为，东亚地区伴随着中国的崛起实力对比将会发生巨大的变化。中国作为新兴地区强国会不满足于现状而挑战美国霸权;日本也可能由于担心自身实力被削弱而更加依附美国。东亚地区因此会出现传统安全困境，极有可能发生争霸战争直至新的霸主产生、新的秩序建立。也有学者认为，东亚国家对中国日益加深的经济依赖与中国日趋强大的地区影响力会促使历史上以中国为中心的“朝贡体系”重现。中国依靠自身强大的物质力量确保周边国家的“臣服”。还有学者认为，东亚国家应该借鉴欧洲一体化的成功经验，走由地区大国主导的一体化之路。　　从东亚目前的局势发展来看，东亚秩序建设并没有严格的选择某一种模式，未来走向何方也很难做出判断。但是，无论是从大国关系层面还是地区议程机制建设方面都不难看出，中美两国相比起日本、韩国、东盟扮演了不容忽视的重要角色，有时甚至是决定性变量。可以说，东亚未来是走向和平与合作，还是走向战争与冲突，是由中美两国关系决定的。　　本文试图通过将中美关系作为自变量、后冷战时期的东亚秩序作为因变量来探索两者之间的决定与被决定的关系。在具体操作方法上，首先选取中日关系、日美关系、东盟及“东盟+”机制三组影响东亚秩序建设的因素进行分析，以期说明这些因素都不足以决定未来东亚秩序的走向。再对中美关系从理论角度、历史角度和现实问题角度进行研究分析，试图说明中美关系是后冷战时期东亚地区秩序构建的决定性力量，应该从战略高度加强中美两国关系的建设，确保未来东亚能有一个良性发展的地区环境。