铜鏡在弥生时代传入日本，由“汉式鏡”、“唐式鏡”到“大和鏡”，日本人逐渐从一味的引入，到尝试性地模仿、创造，其民族自我意识不断提高，跳出外来文化的框架，追求本民族特色的强烈意愿也刺激了日本铜镜文化新元素的出现，于是“和鏡”便应运而生了。用法上，善于从模仿中寻求创新的日本人也没有亦步亦趋地套用中国的现有模式，而是在摸索中打上了自己的文化印记。本文认为，古代日本对铜镜的使用，更多地反映在政治、宗教、信仰等精神领域。由于人类普遍存在的原始宗教信仰的作用，能反射光芒，映照出一切有实物的镜被认为是具有神秘力量的宝物，上起记录日本神话的“记纪神话”，中承遍及日本各地的考古发现，下讫当今供奉于神社、寺院的供品，镜与日本宗教信仰的联系既一脉相承，又在不同的领域表露出丰富各异的信仰形态。本文通过对最早传入日本的古镜以及日本铜镜的历史变迁进行叙述，从中发掘出现在日本历史上的鏡信仰的真实面貌，进而提炼出掩藏在表象背后的，日本人对鏡信仰的不同形态，并着重对此分析。作者认为，日本人对鏡的使用远超出“照容”这一基本作用，他们对鏡本身的神秘力量的认识和运用也颇具特色。古代日本统治者将鏡融于日本民族的创世神话中，从而为鏡信仰的内涵注入了新的活力，提供了广阔的延伸空间。其次，本文以日本历史上留下众多未解谜团的三角缘神兽镜为例，对三角缘神兽镜的纹样构成和铭文进行分析，佐证以上对日本鏡信仰的研究。同时，本文列举了流行于日本社会中的有关鏡的禁忌、民间信仰以及与鏡相关的名称，揭示日本社会与鏡信仰的多层次的关系。最后，本文从古代中国的文化影响，日本固有的萨满教信仰和太阳神信仰三个角度，解析产生这些鏡信仰的背景和原因。宗教信仰反映的是一个民族认识世界的方式和思考问题的角度，日本人对鏡信仰的广泛性也折射出这个民族独特的文化类型和思想理念。本文采用多学科交叉研究的方法，力图阐释日本人镜信仰的实质。