“李约瑟难题”作为中西比较科学史上的一个著名问题,自20世纪40年代公开提出以后,引发了国内外许多学者的关注。经过半个多世纪的讨论研究,虽然学术界没有对“难题”形成一致公认的看法,但通过对中西科学发展历程与结局的对比,人们开始关注科学活动自身发展的规律。本文首先详细介绍了“李约瑟难题”历史背景和研究概况,列举了目前国内外专家对“李约瑟难题”解析和观点,然后通过对中国古代科学技术的发展与中西科学传统的比较,分析了近代中国科技落后的直接原因和深层原因。综合对科技发展的多种制约与促进因素可以发现,特定的政治体制、经济结构、思想文化价值观以及与科学发展有关的诸多内在、外在因素都会直接或间接影响到科学精神的状况和水平。科学精神作为和科学活动最密切相关的最直接因素,会促进或抑制科学技术的进步和发展。有什么样的科学精神氛围,最终就会有什么样的科学技术发展水平。所以,要寻求中国近代科技落后的深层原因就应当关注中国科学精神的状况和水平。 从中西科学不同的起源、发展历程,不同的科学传统的对比中可以得出结论:科学离不开科学精神,科学精神隐含于科学的方法和思想中,科学最终发展的深度和速度取决于科学精神的发展状况。只有我们对中西科学技术的发展历程做出更全面、更符合实际的评判,我们才能认识到科学精神的价值,才能真正总结出我们在向西方学习先进的科学技术中所遇到的问题,才能促进中国科学技术的全面发展。