情势变更制度是指导合同履行的一项重要制度，无论在大陆法系国家还是英美法系国家的合同法中，它都得到了具体的体现，发挥了十分重要的作用，已被大多数国家的立法、判例、学说所确认。由于情势变更制度是对传统的“契约严守原则”的巨大冲击，对其的界定和操作亦十分困难，在我国《合同法》制定时，最终舍弃了该制度。但学术界有关该问题的研究和讨论却非常活跃，当合同的利益平衡因不可预见的情势发生而被破坏时，它的重要性就凸现出来。随着2003年初公布的《民法典草案》明确将其列入其中，学术界又一次引发了对情势变更制度的讨论。 本文通过界定情势变更的制度定位，比较、分析、评述大陆法系国家和英美法系国家中有关情势变更制度的理论研究、立法成果，探讨情势变更制度的构成要件和法律效力，同时密切结合我国具体国情，旨在进一步说明在我国建立情势变更制度的必要性和可能性，在立法及司法实践中可能遇到的障碍及其排除，认为应结合《民法典（草案）》的相关规定，对情势变更制度作出具体的立法构想，以保护合同当事人的合法权益，维护社会经济秩序，达到法律之公平正义。