装卸时间和滞期费是租船合同中最为复杂的问题，极易引起争议。本文主要讨论在英国普通法下，租船合同下的装卸时间起算的法律规则及其最新发展。第一部分介绍装卸时间的概念，指出装卸时间和滞期费之间的联系，以及装卸时间起算的三个条件：船舶到达目的地，船舶准备就绪，按约递交准备就绪通知书。第二部分研究船舶到达目的地需要满足的条件。在泊位租约的情况下，船舶通常需要到达约定的泊位，否则就不是“到达船”。在港口租约的情况下，船舶必须到达港口内，并且处在租船人立即而有效的控制之下。第三部分指出英国法律对船舶准备就绪有着极其严格的要求。船舶不仅要在事实上准备就绪，还要在法律上准备就绪。除非受制于“法律不理琐事”和“例行手续”原则，否则船舶在任何方面未能准备就绪都将影响装卸时间的起算。第四部分在简要说明了普通法对准备就绪通知书的要求之后，详细讨论近年来英国的重要判例如The Happy Day等，指出法律已经有所变化，禁反言、弃权和协议修改理论均有可能适用于因递交准备就绪通知书而引起的争议。第五部分讨论在租船合同领域契约自由的基本前提下， 诸如WIBON, time lost, reachable on arrival，as customary之类的各种特殊条款对装卸时间起算的普通法规则的影响。