民族与民族主义是当今世界最重要的政治哲学主题之一，也是迄今学界、政界研究讨论最多、争议最烈的基本思想政治问题之一。民族主义所具有的巨大感召力，以及它在西欧民族国家建构中的成功，对其它的民族和国家产生了强大的示范效应。在外族入侵而导致民族危机的背景下，传统的儒学的伦理—政治一体化的人治主义政治模式失去了现实效用。在近代中国独特的政治变迁过程中，建构现代民族国家更需要一种强大的信念基础，民族主义、爱国主义适时地由传统转向现代，成为最有效的社会动员资源，成为凝聚人心、整合社会意识形态的象征。在呈现过程中，虽然民族主义与爱国主义都有独特的表现样式和各自的表达方式，二者也存在着背离的情况，但近代之后，民族主义成为潜隐和现实的主流意识形态，民族主义者表现出来的民族情感和民族自决以爱国主义的图式舒展开来，成为一种现实的政治行动，民族主义与爱国主义相得益彰，互为表里，都表现为建立在共同国家利益基础上的静态同质和动态融通。