本文论述“文学”这一观念在晚清中国的形成过程,采用从周边看中心的方法,以“日本”为中国文学古今演变研究的一个维度,从中日共时角度研究中国文学观念的形成。词汇是观念最外显的存在,本文第一章从词汇输入层面论述“文学”形成的过程,考察该词输入中国的方式,认为“文学”一词是随着现代学科体制的建设而在中国确立的。观念集中展现在概念之中,本文第二章以章太炎对“文学”的定义为例,论述了“文学”的具体定义形成过程。“文学”观念也包括文类范畴的建构,第三、四两章分别以小说、戏曲进入“文学”范畴为例,论述现代的“文学”范畴观在中国建构与调适的过程。“文学”观念形成的最重要标志,是以“文学”的立场对中国传统知识和文献的再阐释和重组,本文第五章以文学与地理关系对传统文地关系的再阐释或遮蔽为例,论述“文学”观念的对传统的再阐释功能。