当前,在我国每年的水资源消费中,农业灌溉用水的消耗占据了最大的比例,再加上在农业灌溉中普遍存在的用水效率低下问题,使得农业灌溉用水最具节约的潜力,因而如何进行农业灌溉节水就成为应对中国水资源危机的关键。要实现农业灌溉用水的节约,一方面可以通过工程和技术的手段来实现,而另一方面,通过改革灌溉用水制度来解决农业水资源的利用效率低下问题也是一种可行的选择。基于此,本文首先研究了我国从上个世纪90年代起出现的两种形式的制度创新,一种是将灌溉用水供给主体民营化,使灌溉用水成为真正的商品从而达到激励农户节约用水的目的;另一种是通过组建农民用水合作组织——农民用水协会(Water User Association)来实现农户集体共同维护和改善其所使用的田间基础设施以达到提高用水效率的目的。其次,在理论分析这两种不同的制度创新形式的基础上,笔者进一步选取已经进行了这两种制度改革的咸阳地区为调查对象,通过实地调查和发放问卷的方式了解制度改革后农户对当地灌溉用水问题的看法并评价制度实施的效果。研究的结果显示,制度改革在一定程度上增加了水费收取率并改善了田间基础设施,但农户对以农民用水协会为形式的制度认识还十分缺乏,从而使协会的作用大大受限。承包、租赁等民营化形式减轻了地方政府和上级水管部门的负担,但却由于在操作过程中缺乏对经营主体的监督和约束易造成实际水价过高等问题。最后,笔者提出了在当前灌溉用水的制度改革过程中中央政府依然要加强对农村灌溉基础设施的投入以及在灌溉用水的制度创新中应该加强农户对相关制度和政策的了解,鼓励广大的农户成为制度变革实施的真正主体等政策建议。