铁路产业作为社会先行资本的重要组成部分,是国家重要的基础设施。众多知名学者对铁路这种社会先行资本的作用都做过高度评价。马克思曾认为,“铁路将真正成为现代工业的先驱”。美国著名经济史学家瓦尔特·罗斯托(Walt W. Rostow)则将美国的经济起飞归结为“主要是铁路化的工业结果而不是农业的结果,铁路建设是带动19世纪美国经济发展的中心”。中国的铁路建设始于19世纪末20世纪初。特别是建国以来,铁路作为基础产业得到了快速发展,为经济发展和社会进步做出了巨大贡献。但由于中国经济社会快速发展需要,铁路网整体负荷将长期紧张。中国铁路建设资金中,政府投资(铁道部和地方政府)占据90%以上份额,铁道部现有资金渠道包括国家预算内投资、国内贷款、建设基金等,资金渠道单一,无法保证财务上的可持续性,进而影响铁路的长期健康发展。因此,研究中国铁路的民营化路径,引导、利用民间资本成功参与铁路建设,保障经营者合法权益,解决资金难题,满足发展需求,进而建立长效管理机制,既关系到铁路建设的未来,也关乎社会主义市场经济的健康发展。本文描述了中国铁路当前的发展状况和面临的形势,分析了铁路建设和运营中存在的问题,总结前人在法律、产权等方面的研究成果,提出研究的范围、方法和理论依据。回顾民间资本参与中国铁路建设运营的历史,总结以往事件的成功和失败经验,从中积累思路,深入研究分析国外主要市场经济国家铁路民营化改革的时代背景,改革采取的步骤和具体措施,以及改革的效果绩效评价,得出了可以借鉴的经验和启示。论述中国铁路的发展背景,提出中国铁路民营化的主要目标。系统分析了中国铁路的特殊背景,归纳出中国铁路民营化改革的约束条件。在总结经验的基础上,提出委托管理是中国铁路民营化的现实路径。政企分开和网运分离是民营化的主要步骤。最后分析指出了中国铁路民营化的保障条件。本文主要采用比较分析的研究方法,通过运用公共产品理论、产权理论等对铁路产业进行微观分析,结合实际提出解决问题的方法。