舍伍德-安德森的作品《小镇畸人》深刻地描绘了十九世纪晚期的一个被内战和工业资本主义摧残的中西部小镇。作品中的人物被描述为缺乏社交能力的人，他们自我孤立也从其他小镇居民中孤立。这些畸人都是精神上的残疾，他们外表奇特，行为怪异，在绝望中极端地挣扎。在迅速变革的社会中的个人困境是安德森的主题关注点。在《小镇畸人》中，个体需要面对的中心问题是他们的本性欲望与传统观念的冲突。作品中的人物努力战胜困境，但是他们深受人性的压抑和解决问题的抉择折磨。　　本文从萨特的存在主义观点分析了《小镇畸人》中人物的困境。萨特认为世界是荒谬的，人生是痛苦的。造成小镇居民痛苦的正是南北战争和工业革命后人们对传统观念的怀疑以及人生命运的思考。在战争和机器面前，人类感觉到自己的渺小，对命运无力掌握，怀疑自身价值。萨特还认为人与他人总是处于永恒的冲突中，他人的存在干扰个人的完整性和主观性。小镇居民为了遵循普遍接受的社会习俗和道德规范，不得不放弃自我，而这种放弃与内心真实想法的冲突造成人际关系的怪异与个人的痛苦。人类的“自为”对“自在”的永恒否定也造成人的永恒痛苦。另外，小镇居民为了在荒谬的世界中给自己寻找生命的意义不得不采取不同的自由选择，但是自身的局限又导致他们不敢遵从自己的内心去抉择或行动，因此陷入不同的困境中。